La girafe de Tanzanie, également connue sous le nom de girafe masaï (Giraffa camelopardalis tippelskirchi), est l’une des sous-espèces les plus emblématiques et reconnaissables de la girafe. Elle est principalement présente dans le nord et le centre de la Tanzanie, ainsi que dans certaines régions du sud du Kenya. Son apparence singulière, son comportement social fascinant et son rôle essentiel dans l’écosystème africain en font un animal particulièrement remarquable.
La girafe masaï se distingue par son pelage tacheté de motifs irréguliers aux contours dentelés, souvent comparés à des feuilles d’érable. Ce motif unique, propre à chaque individu, permet aux scientifiques de les identifier plus facilement. Elle peut atteindre jusqu’à 5,5 mètres de hauteur, ce qui en fait l’animal terrestre le plus grand au monde. Cette taille imposante lui permet d’accéder à des feuilles que peu d’autres herbivores peuvent atteindre, notamment celles des acacias, son aliment préféré.
La girafe de Tanzanie joue un rôle crucial dans la régulation de la végétation. En broutant les feuilles en hauteur, elle favorise la croissance des jeunes pousses et contribue à l’équilibre de l’écosystème. De plus, elle sert de nourriture à des prédateurs comme les lions, en particulier les girafons, qui sont plus vulnérables.
Sur le plan social, les girafes vivent en groupes lâches appelés « troupeaux », qui peuvent varier en taille et en composition. Les femelles élèvent souvent leurs petits ensemble, offrant ainsi une forme de protection collective. Les mâles, quant à eux, s’affrontent parfois à l’aide de leur cou dans des combats appelés « necking », pour établir leur domination.
Cependant, malgré leur prestance majestueuse, les girafes masaï sont aujourd’hui menacées. Leur population a considérablement diminué au cours des dernières décennies, principalement en raison de la perte d’habitat, du braconnage et des conflits humains. Selon l’Union internationale pour la conservation de la nature (UICN), la girafe masaï est classée comme espèce en danger.
La Tanzanie, qui abrite l’une des plus grandes populations de girafes masaï, joue un rôle central dans leur conservation. Des efforts sont menés pour protéger les parcs nationaux, sensibiliser les communautés locales et soutenir la recherche scientifique. Préserver la girafe de Tanzanie, c’est aussi préserver une part précieuse du patrimoine naturel africain.
